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Un moteur est une pièce qui permet de modifier la vitesse du vaisseau. Il existe 4 catégories de moteur: les moteurs à propergols solides, les moteurs à biergols liquides (O/LF), les moteurs à monoergols liquides (RCS) et les moteurs au xénon.

Unités de mesure

La masse des moteurs est indiquée en tonnes (t), et la force de poussée des moteurs est mesurée en kilonewtons (kN).

Le rapport Poussée/Poids (TWR)

→ Article principal : Thrust-to-weight ratio

Le rapport Poussée/Poids (TWR) au niveau de la mer sur Kerbin est calculé via l'équation suivante, qui ne s'applique seulement qu'aux fusées car pour les avions une formule plus compliquée est utilisée afin de prendre en compte la force de portance.

${\frac {F_{T}}{W}}={\frac {F_{T}}{m\cdot g_{0}}}$

Où :

• $F_{T}$ est la force de poussée générée par les moteurs, exprimée en kilonewtons.
• $W$ est le poids de la fusée au niveau de la mer sur Kerbin, exprimé en kilonewtons.
• $m$ est la masse de la fusée, exprimée en tonnes (t).
• $g_{0}$ est l'accélération de la pesanteur au niveau de la mer sur Kerbin : 9.81 m/s².

Ce rapport ne s'applique que sur Kerbin. Sur les autres astres, le poids diffère car l'accélération de la pesanteur est différente. Néanmoins, cela donne une idée de l'accélération que l'étage peut produire, donc de la rapidité des manœuvres orbitales, où un TWR de 0,5 est conseillé.

L'impulsion Spécifique (Isp)

→ Article principal : Specific impulse

L'impulsion spécifique est calculée par l'équation suivante. Afin d'éviter toute confusion sur les unités de mesure, l'impulsion spécifique peut être exprimée en tant que vitesse ou en tant que durée. Dans le jeu, elle est exprimée en secondes.

$I_{sp}={\frac {T}{{\dot {m}}\cdot g_{0}}},[I_{sp}]=s$ or $I_{sp}={\frac {T}{\dot {m}}},[I_{sp}]={\frac {m}{s}}$

Où :

• $I_{sp}$ est l'impulsion spécifique exprimée en secondes.
• $T$ est la force de poussée obtenue depuis les moteurs, exprimée en kilonewtons.
• ${\dot {m}}$ est le débit massique exprimé en t/s. C'est une valeur négative qui indique la masse de carburant expulsé par la fusée sur une seconde. La total et la masse sèche sont exprimés en tonnes (t).
  ${\dot {m}}={\frac {{\text{Total Mass}}-{\text{Dry Mass}}}{\text{Burn Time}}},[{\dot {m}}]={\frac {Mg}{s}}$
• $g_{0}$ est l'accélération de la pesanteur au niveau de la mer sur Kerbin : 9.81 m/s².

L'accélération de la pesanteur au niveau de la mer est seulement un élément de conversion entre la vitesse et l'unité de temps. C'est pourquoi elle ne changera pas quand le vaisseau n'est pas à la surface de Kerbin. Pour convertir l'impulsion spécifique d'une unité de temps en vitesse, il suffit de la multiplier par $g_{0}$ pour annuler cet élément.

Le delta-v

Le delta-v représente pour un étage donné, la variation de vitesse que pourra engendrer le moteur.

$\Delta v=g\cdot I_{sp}\cdot \ln \left({\frac {m_{\text{totale}}}{m_{\text{sèche}}}}\right)$

Ici, ${m_{\text{totale}}}$ est la masse totale du vaisseau et ${m_{\text{sèche}}}$ la masse du vaisseau sans le carburant. Cette formule montre que pour être efficace, un moteur doit être le plus léger possible et avoir un bon Isp. De plus, le carburant doit représenter la plus grande partie de la masse du vaisseau.